Bagaimana Barat menghancurkan ekonomi kekaisaran Cina, menyeret Kekaisaran Surgawi ke dalam serangkaian konflik dan "penipuan"

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 00:09

Kekaisaran Cina biasanya dipandang secara ekonomi lebih rendah daripada kekuatan kekaisaran Eropa. Namun, untuk sebagian besar sejarahnya, kekaisaran China secara signifikan lebih kaya. Bahkan setelah menjalin hubungan dengan Barat, ia menguasai perekonomian dunia, menduduki posisi dominan dalam jaringan perdagangan global, menjadi salah satu negara terkaya di dunia hingga momen tertentu yang mengguncang perekonomiannya.

Sebelum pembentukan hubungan perdagangan skala besar dengan Barat pada abad ketujuh belas dan kedelapan belas, Cina secara konsisten menempati peringkat sebagai salah satu ekonomi terbesar di dunia selama seribu tahun terakhir, menyaingi India untuk gelar tersebut. Tren ini berlanjut selama Zaman Eksplorasi, ketika kekuatan Eropa berlayar ke timur. Meskipun diketahui bahwa perluasan kekaisaran membawa manfaat besar bagi orang Eropa, apa yang mungkin kurang diketahui secara luas adalah bahwa kontak perdagangan dengan Barat akan meningkatkan dominasi China atas ekonomi dunia selama dua ratus tahun ke depan.

Ketertarikan Barat pada kekayaan Timur yang baru ditemukan seharusnya sangat menguntungkan bagi kekaisaran Cina. Orang Eropa mengembangkan selera untuk barang-barang Cina seperti sutra dan porselen, yang diproduksi di Cina untuk diekspor ke Barat. Belakangan, teh juga menjadi komoditas ekspor yang berharga. Ini terbukti sangat populer di Inggris, di mana toko teh pertama dibuka di London pada tahun 1657. Awalnya, barang-barang Cina sangat mahal dan hanya tersedia untuk beberapa orang terpilih. Namun, sejak abad ke-18, banyak harga barang-barang ini telah jatuh. Porselen, misalnya, menjadi tersedia untuk kelas komersial yang baru muncul di Inggris, dan teh menjadi minuman untuk semua orang, kaya atau miskin.

Ada juga obsesi dengan gaya Cina. Chinoiserie menyapu seluruh benua dan memengaruhi arsitektur, desain interior, dan berkebun. Kekaisaran Cina dipandang sebagai masyarakat yang kompleks dan cerdas, seperti Yunani Kuno atau Roma. Mendekorasi rumah dengan furnitur atau wallpaper impor Cina (atau tiruan yang dibuat di dalam negeri) adalah cara bagi kelas pedagang kaya baru untuk menyatakan identitas mereka sebagai duniawi, sukses, dan kaya.

Untuk membayar barang-barang ini, kekuatan Eropa dapat beralih ke koloni mereka di Dunia Baru. Awal perdagangan Cina pada tahun 1600-an bertepatan dengan penaklukan Spanyol atas Amerika. Eropa sekarang memiliki akses ke cadangan perak yang sangat besar di bekas tanah Aztec. Eropa dapat berpartisipasi secara efektif dalam bentuk arbitrase. Perak Dunia Baru berlimpah dan relatif murah untuk diperoleh, cadangan besar tersedia, dan sebagian besar penambangan dilakukan oleh budak. Namun, di Cina, biayanya dua kali lebih tinggi daripada di Eropa. Permintaan besar-besaran untuk perak di China didorong oleh kebijakan moneter Dinasti Ming. Kekaisaran bereksperimen dengan uang kertas sejak abad kesebelas (menjadi peradaban pertama yang melakukannya), tetapi skema ini gagal karena hiperinflasi pada abad kelima belas. Akibatnya, Dinasti Ming beralih ke mata uang berbasis perak pada tahun 1425, yang menjelaskan permintaan besar akan perak dan nilainya yang terlalu tinggi di kekaisaran Tiongkok.

Hasil di wilayah Spanyol saja sangat besar, terhitung delapan puluh lima persen dari produksi perak dunia antara tahun 1500 dan 1800. Sejumlah besar perak ini mengalir ke timur dari Dunia Baru ke Cina, sementara barang-barang Cina mengalir ke Eropa sebagai imbalannya. Peso perak Spanyol yang dicetak di Meksiko, Real de a Ocho yang asli (lebih dikenal sebagai delapan), menjadi ada di mana-mana di Cina karena itu adalah satu-satunya koin yang diterima orang Cina dari pedagang asing. Di Kekaisaran Cina, koin ini dijuluki "Buddha" karena kesamaan raja Spanyol Charles dengan dewa.

Sebagai hasil dari pertumbuhan ekonomi ini dan periode stabilitas politik yang panjang, kekaisaran Cina mampu tumbuh dan berkembang pesat - dalam banyak hal mengikuti lintasan yang sama dengan kekuatan Eropa. Antara 1683 dan 1839, yang dikenal sebagai era Qing Tinggi, populasi meningkat lebih dari dua kali lipat dari seratus delapan puluh juta pada tahun 1749 menjadi empat ratus tiga puluh dua juta pada tahun 1851, didukung oleh perdamaian yang berkelanjutan dan masuknya tanaman dunia baru seperti kentang., jagung dan kacang…. Pendidikan diperluas dan tingkat melek huruf meningkat baik untuk pria maupun wanita. Perdagangan domestik juga telah berkembang pesat selama periode waktu ini, dan pasar telah muncul di kota-kota yang berkembang pesat. Kelas pedagang atau pedagang mulai muncul, mengisi bagian tengah masyarakat antara kaum tani dan elit.

Masuknya perak secara besar-besaran ini mendukung dan merangsang ekonomi Tiongkok. Dari abad keenam belas hingga pertengahan abad kesembilan belas, Cina menyumbang dua puluh lima hingga tiga puluh lima persen dari ekonomi dunia, selalu menempati peringkat sebagai ekonomi terbesar atau terbesar kedua.

Seperti di Eropa, para pedagang kaya baru dengan pendapatan yang dapat dibelanjakan ini melindungi seni. Gambar dipertukarkan dan dikumpulkan, sastra dan teater berkembang. Gulungan kuda putih Cina yang bersinar di malam hari adalah contoh dari budaya baru ini. Awalnya dilukis sekitar tahun 750, lukisan itu menggambarkan kuda Kaisar Xuanzong. Selain menjadi contoh bagus dari seni kuda Han Gang, lukisan itu juga ditandai dengan perangko dan komentar dari pemiliknya yang ditambahkan saat lukisan itu berpindah dari kolektor ke kolektor.

Penurunan ekonomi Imperial China dimulai pada awal 1800-an. Kekuatan Eropa menjadi semakin tidak senang dengan defisit perdagangan besar yang mereka miliki dengan China dan jumlah perak yang mereka belanjakan. Oleh karena itu, orang-orang Eropa berusaha untuk mengubah perdagangan mereka dengan Cina. Mereka memperjuangkan hubungan perdagangan berdasarkan prinsip-prinsip perdagangan bebas, yang mendapatkan kekuatan di kekaisaran Eropa. Di bawah rezim seperti itu, mereka dapat mengekspor lebih banyak barang mereka sendiri ke China, mengurangi kebutuhan untuk membayar dengan lebih banyak perak.

Konsep perdagangan bebas tidak dapat diterima oleh orang Cina. Para saudagar Eropa yang berada di China tidak diperbolehkan masuk ke negara itu sendiri, semuanya hanya sebatas pelabuhan Canton (sekarang Guangzhou). Di sini, barang-barang dibongkar ke gudang yang dikenal sebagai Tiga Belas Pabrik dan kemudian diserahkan kepada perantara Cina.

Dalam upaya untuk membangun sistem perdagangan bebas ini, Inggris mengirim George Macartney sebagai utusan ke Imperial China pada bulan September 1792. Misinya adalah untuk memungkinkan pedagang Inggris untuk beroperasi lebih bebas di Cina, di luar sistem Kanton. Setelah berlayar selama hampir satu tahun, misi dagang tiba di Beijing pada 21 Agustus 1792. Dia melakukan perjalanan ke utara untuk bertemu dengan Kaisar Qianlong, yang sedang dalam ekspedisi berburu di Manchuria, di utara Tembok Besar China. Pertemuan itu akan berlangsung pada hari ulang tahun kaisar.

Sayangnya untuk Inggris, Macartney dan kaisar tidak dapat mencapai kesepakatan. Kaisar dengan tegas menolak gagasan perdagangan bebas dengan Inggris. Dalam sepucuk surat kepada Raja George III, yang dikirim bersama Macartney, Qianlong menyatakan bahwa China memiliki segalanya dalam kelimpahan dan tidak kekurangan barang di dalam perbatasannya sendiri, dan tidak perlu mengimpor barang dari orang barbar luar.

Karena perdagangan bebas tidak memungkinkan, para pedagang Eropa mencari pengganti perak dalam perdagangan mereka dengan Cina. Solusi ini ditemukan dalam pasokan opium. East India Extremely Powerful Company (EIC), yang mendominasi perdagangan di Kerajaan Inggris, mempertahankan angkatan darat dan angkatan lautnya sendiri, dan menguasai India Britania dari tahun 1757 hingga 1858, mulai mengimpor opium India ke Kekaisaran Cina pada tahun 1730-an … Opium telah digunakan sebagai obat dan rekreasi di Cina selama berabad-abad, tetapi dikriminalisasi pada tahun 1799. Setelah pelarangan ini, EIC terus mengimpor obat tersebut, menjualnya ke pedagang Cina lokal yang mendistribusikannya ke seluruh negeri.

Perdagangan opium begitu menguntungkan sehingga pada tahun 1804 defisit perdagangan yang mengganggu Inggris telah berubah menjadi surplus. Sekarang aliran perak telah dibalik. Dolar perak diterima sebagai pembayaran untuk opium yang mengalir dari Cina ke Inggris melalui India. Inggris bukan satu-satunya kekuatan Barat yang memasuki perdagangan opium. Amerika Serikat memasok opium dari Turki dan menguasai sepuluh persen perdagangan pada tahun 1810.

Pada tahun 1830-an, opium telah memasuki budaya arus utama Tiongkok. Merokok opium adalah hobi umum di antara para sarjana dan pejabat dan dengan cepat menyebar ke seluruh kota. Selain membelanjakan pendapatan barunya yang dapat dibelanjakan untuk seni, kelas komersial China juga berusaha membelanjakannya untuk zat terlarang yang menjadi simbol kekayaan, status, dan kehidupan yang bebas. Kaisar berturut-turut mencoba untuk mengekang ketergantungan nasional, tetapi tidak berhasil. Pekerja yang merokok opium kurang produktif, dan arus keluar perak sangat mengkhawatirkan. Ini berlanjut sampai tahun 1839, ketika Kaisar Daoguang mengeluarkan dekrit yang melarang impor opium dari luar negeri. Pada bulan Juni, seorang pejabat kekaisaran, Komisaris Lin Zesu, menyita dan menghancurkan dua puluh ribu peti opium Inggris (senilai sekitar dua juta pound sterling) di Kanton.

Inggris menggunakan penghancuran opium Lin sebagai belli casus, memulai apa yang dikenal sebagai Perang Candu. Pertempuran laut antara kapal perang Inggris dan Cina dimulai pada November 1839. HMS Volage dan HMS Hyacinth mengarahkan dua puluh sembilan kapal China saat mengevakuasi Inggris dari Kanton. Sebuah kekuatan angkatan laut yang besar dikirim dari Inggris, tiba pada bulan Juni 1840. Angkatan Laut Kerajaan dan Angkatan Darat Inggris jauh lebih unggul dari rekan-rekan China mereka dalam hal teknologi dan pelatihan. Pasukan Inggris menduduki benteng yang menjaga muara Sungai Pearl dan maju di sepanjang jalur air, merebut Kanton pada Mei 1841. Lebih jauh ke utara, benteng Amoy dan pelabuhan Shapu direbut. Pertempuran terakhir yang menentukan terjadi pada Juni 1842, ketika Inggris merebut kota Zhenjiang.

Dengan kemenangan dalam Perang Candu, Inggris mampu memaksakan perdagangan bebas pada Cina, termasuk dalam candu. Pada 17 Agustus 1842, Perjanjian Nanking ditandatangani. Hong Kong diserahkan ke Inggris Raya, dan lima pelabuhan perjanjian dibuka untuk perdagangan bebas: Kanton, Amoy, Fuzhou, Shanghai dan Ningbo. Orang Cina juga berjanji untuk membayar ganti rugi sebesar dua puluh satu juta dolar. Kemenangan Inggris menunjukkan kelemahan kekaisaran Cina dibandingkan dengan kekuatan pertempuran Barat modern. Di tahun-tahun mendatang, Prancis dan Amerika juga akan memberlakukan perjanjian serupa pada Tiongkok.

Perjanjian Nanking menandai awal dari apa yang disebut Tiongkok sebagai Zaman Penghinaan.

Itu adalah yang pertama dari banyak "Perjanjian Tidak Setara" yang ditandatangani dengan kekuatan Eropa, Kekaisaran Rusia, Amerika Serikat dan Jepang. Cina secara nominal masih merupakan negara merdeka, tetapi kekuatan asing memiliki pengaruh besar atas urusannya. Sebagian besar Shanghai, misalnya, diambil alih oleh International Settlement, sebuah bisnis yang dijalankan oleh kekuatan asing. Pada tahun 1856, Perang Candu Kedua pecah, berakhir empat tahun kemudian dengan kemenangan yang menentukan bagi Inggris Raya dan Prancis, merebut ibu kota Kekaisaran Tiongkok, Beijing, dan membuka sepuluh Pelabuhan Perjanjian lagi.

Dampak dari dominasi asing ini terhadap ekonomi Cina sangat besar, dan kontras dengan ekonomi Eropa Barat, khususnya Inggris, sangat mencolok. Pada tahun 1820, sebelum Perang Candu, Cina menyumbang lebih dari tiga puluh persen ekonomi dunia. Pada tahun 1870, angka itu turun menjadi lebih dari sepuluh persen, dan pada awal Perang Dunia II hanya tujuh persen. Ketika bagian China dari PDB turun, bagian Eropa Barat naik - sebuah fenomena yang disebut oleh sejarawan ekonomi sebagai "Divergensi Besar", mencapai tiga puluh lima persen. Kerajaan Inggris, penerima manfaat utama dari Kekaisaran Cina, menjadi entitas global terkaya, terhitung lima puluh persen dari PDB dunia pada tahun 1870.

Melanjutkan topik Kerajaan Tengah, baca juga tentang bagaimana sepuluh penemuan Tiongkok kuno mengubah dunia dan mengapa banyak dari mereka yang masih digunakan.