Bagaimana perak ditambang di tambang terkaya di dunia, tersembunyi di bawah perairan Danau Ontario yang luar biasa indah

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 00:09

Terumbu karang kecil di barat laut Danau Ontario sangat kaya akan perak. Sayangnya, menambang logam mulia ini adalah mimpi buruk. Tambang Pulau Perak, yang dikenal sebagai tambang perak terkaya di dunia, berada di bawah perairan es Danau Superior. Detail yang sangat penting ini sering diabaikan oleh pekerja sewaan. Sebagian besar penambang, pada saat kedatangan, setuju untuk melakukan pekerjaan ini. Yang lain pergi tanpa henti, berpikir bahwa perjalanan ke perut bumi seperti itu, di bawah miliaran liter air, terlalu berbahaya. Dan mereka benar…

Milik saya yang tidak biasa

Sebagian besar perak ditemukan di bawah permukaan Danau Superior. Siapa pun yang pernah tinggal di tepi danau besar ini tahu bahwa itu benar-benar tidak dapat diprediksi dan sangat berbahaya. Dalam sekejap bisa menjadi benar-benar tenang, dan dalam beberapa menit berubah menjadi lautan yang mengamuk.

Dalam kondisi seperti itu, menambang logam mulia pada kedalaman hampir empat ratus meter adalah tugas yang sangat sulit. Selain itu, agar tambang dapat bekerja, pulau kecil ini harus dilindungi. Untuk ini perlu memiliki pompa yang bekerja terus-menerus untuk memompa air yang terus-menerus terakumulasi di bagian bawah tambang.

gulat danau

Perusahaan pertambangan Montreal, yang awalnya memiliki tambang, menganggap tugas ini tidak praktis. Pada tahun 1870, manajemen memutuskan untuk menjualnya kepada Alexander Sibley, presiden Silver Islet Mining. Perusahaan Montreal hampir tidak tahu bahwa mereka baru saja kehilangan kesempatan untuk mengoperasikan salah satu tambang perak paling sukses di dunia.

Dalam mencari solusi terbaik untuk melindungi tambang dari badai ganas Danau Superior, penting untuk mempertimbangkan semua opsi. Seorang insinyur menyarankan untuk membangun tembok setinggi sembilan meter di sekitar pulau. Pada tahun 1870 itu akan menelan biaya dua juta dolar, dan hari ini hampir tiga puluh tujuh juta dolar.

Insinyur lain menyarankan untuk membangun sistem yang kompleks dari dinding dan pompa yang lebih kecil dengan biaya hanya $ 1 juta. Namun, kedua opsi ini ditolak oleh perusahaan karena biayanya yang sangat tinggi. Antara lain, tidak ada yang bisa menjamin bahwa pulau itu benar-benar aman.

Rencana yang berani

Membuat keputusan tentang masalah yang begitu rumit telah menjadi tugas yang berat bagi Perusahaan Pertambangan Pulau Perak. Hanya setelah William Frew menjadi insinyur utama, rencana itu mulai mengambil garis besar yang lebih tajam. Ide Frou adalah membangun penyekat untuk melindungi pulau dan menggunakan pompa untuk menahan air keluar dari tambang.

Biaya proyek hanya sekitar lima puluh ribu dolar dan membutuhkan tenaga kerja hanya 34 pekerja. Mereka dibutuhkan untuk membangun segalanya dan menjalankan tambang. Rencana seperti itu terdengar tidak masuk akal bagi siapa pun yang baru mengenal industri pertambangan! Untuk menambang perak di bawah perairan danau dengan anggaran dan jumlah pekerja seperti itu?!

William Frew dan anak buahnya bekerja 18 jam sehari. Mereka tanpa lelah membangun pemecah gelombang, menuangkan fondasi, dan mendirikan ambang pintu di sekitar urat perak. Itu benar-benar menghabiskan biaya Sibley hanya lima puluh ribu dolar, dan dilakukan oleh 34 pekerja. Mereka mampu membangun dan menugaskan sebuah tambang.

Kemudian perusahaan pertambangan membawa puing-puing dalam jumlah besar. Dengan bantuannya, adalah mungkin untuk memperluas Pulau Perak lebih dari sepuluh kali dibandingkan dengan ukuran aslinya. Kemudian sebuah kota pertambangan kecil dibangun di sana. Pada puncaknya, ada ratusan rumah, dua gereja, salon, dan bahkan penjara.

Bukan untuk orang lemah

Bayangkan hanya jarak yang sangat jauh, empat ratus meter, langsung ke kedalaman Danau Atas. Para penambang harus turun ke kedalaman seperti itu setiap hari.

Bahkan saat ini, tambang dengan kedalaman ini dianggap cukup besar. Mengembangkannya membutuhkan perencanaan yang matang dan teknologi canggih untuk memastikan keselamatan para penambang. Frou terbukti sangat pandai dalam hal ini. Alih-alih memuat laras dengan penyangga kayu, insinyur meninggalkan urat perak tebal yang mengalir di seluruh poros. Dengan demikian, beban telah dihapus dari atas. Itu adalah langkah yang sangat cerdas, karena mereka akhirnya memilih urat perak ini sepenuhnya. Keuntungannya sangat besar!

Berjuang dengan elemen

Terletak di pulau seluas 90 meter persegi, karyawan Silver Islet Mining Company bertempur tanpa henti melawan Lake Superior. Elemen yang mengamuk setiap saat mengancam akan memusnahkan semua yang dibangun dengan susah payah.

Poros itu begitu dalam sehingga pada akhirnya, penyangga kayu yang digunakan tidak dapat menopang berat massa batuan yang menjorok. Pada bulan Oktober 1870, gelombang dari Danau Superior menghancurkan setengah dari pemecah gelombang yang asli. Para penambang memulihkannya. Namun terus tergerus. Pada Natal 1870, lebih dari 3.000 ton batu telah hanyut.

Pentingnya komunikasi

Kendala tambahan lain bagi perusahaan pertambangan adalah kurangnya komunikasi dengan Silver Island. Hari ini, mengirim pesan hanya dalam beberapa detik yang tidak memerlukan banyak pemikiran dan usaha. Pada saat yang sama, surat biasa adalah satu-satunya cara komunikasi bagi para penambang dan keluarga mereka. Hanya dengan cara ini mereka dapat memberi tahu kerabat mereka bahwa mereka masih hidup.

Tidak ada jalan menuju komunitas di pantai. Itu hanya mungkin untuk sampai ke sana dengan perahu atau kereta luncur anjing (ketika danau membeku). Akibatnya, pengiriman surat sangat tidak teratur dan merepotkan. Frou, di sisi lain, perlu tetap berhubungan dengan Alexander Sibley agar berhasil mengelola tambang. Ada kesulitan besar dengan ini. Hal ini pada akhirnya menyebabkan kurangnya komunikasi antara Frou dan Sibley.

Pekerjaan berbahaya

Bekerja di tambang sangat berbahaya. Semua itu jauh di bawah perairan Danau Atas. Hanya dinding kayu dan batu yang rapuh yang memisahkan para penambang dari kematian. Seiring waktu, air mulai mengalir ke bagasi. Pompa mulai bekerja sepanjang waktu, memompa air.

Pada tahun 1873, tambang yang tumbuh ke berbagai arah, tidak lagi memberikan keuntungan luar biasa seperti sebelumnya. Deposito terkaya telah ditebang. Pada akhirnya, setelah tiga belas tahun menambang perak dari perairan es Danau Superior, tambang itu berakhir. Konsinyasi batubara tidak dikirim ke Pulau Serebryany tepat waktu untuk menjaga pompa air tetap berjalan. Tambang kebanjiran dan penyangga tidak tahan dan runtuh.

Danau dengan aman menyimpan kekayaannya

Tambang ini pernah menjadi salah satu tambang perak terkaya di dunia. Nugget perak yang ditambang di sana sangat murni sehingga tidak perlu dicairkan. Selama bertahun-tahun bekerja, perak telah ditambang di sini dalam jumlah sekitar $ 3,25 juta.

Banyak yang percaya bahwa Pulau Perak masih menyimpan kekayaan tak terbatas. Hanya tidak ada yang berani melawan Danau Atas lagi.

Meskipun tambang telah ditutup selama lebih dari 100 tahun, komunitas pesisir di Pulau Perak masih bertahan. Beberapa rumah pertambangan masih berdiri. Beberapa bangunan bersejarah ini telah direnovasi. Dan sekarang kamp musim panas terletak di pantai, di bawah bayang-bayang raksasa tidur yang melindungi tambang yang banjir. Jalan setapak dan tempat perkemahan yang tersebar di sekitar pulau sekarang dipenuhi dengan obrolan dan tawa yang riuh. Ini menggemakan hari-hari ketika kota pertambangan penuh dengan kehidupan.

Jika Anda tertarik dengan topik ini, baca artikel kami yang lain tentang mengapa pemburu mutiara lebih baik daripada penggali emas: perburuan mutiara di Danau Caddo.