Bagaimana zirkonia kubik menjadi pesaing berlian dan mengubah pasar perhiasan

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 00:09

Pada awal tahun tujuh puluhan, pasar perhiasan gelisah oleh sejumlah besar berlian - tidak ada deposit baru yang ditemukan, dan tidak ada pembicaraan tentang peningkatan produksi perhiasan. Hanya setelah beberapa waktu menjadi jelas bahwa itu bukan berlian, tetapi zirkonia kubik. Mineral ini masih berperan di tangan penipu - lagi pula, sama sekali tidak mudah untuk membedakannya dari berlian asli. Namun berkat zirkonia kubik, sekarang banyak yang memiliki kesempatan untuk memakai perhiasan yang spektakuler dan mulia (walaupun hanya dalam penampilan).

Hampir berlian?

Rumus kimia zirkonia kubik adalah ZrO2, itu adalah oksida zirkonium. Sangat sulit untuk menemukannya dalam bentuk alami. Pada tahun 1892, sebuah mineral ditemukan di Sri Lanka, yang disebut baddeleyite, yang diambil dari nama ahli geologi George Baddeley, yang memiliki kelebihan dalam penemuan tersebut. Di Rusia, baddeleyite ditambang di wilayah Murmansk, di wilayah deposit Kovdor, yang terkenal mengandung beberapa mineral unik, seperti rednovite dan enaite yang tidak ditemukan di tempat lain. Varian lain dari oksida zirkonium yang berasal dari alam disebut tazheranite, ditemukan di ngarai Tazheran di wilayah Baikal. Zat dengan rumus kimia yang sama juga ditemukan di bebatuan yang berasal dari luar bumi - bulan atau meteorit. Tapi di semua dekorasi yang telah dibuat selama keberadaan zirkonia kubik, batu itu buatan, disintesis.

Untuk mata telanjang, tidak ada perbedaan antara zirkonia kubik dan berlian - batu buatan memiliki indeks bias, kekerasan, kekuatan, dan ketahanan kimia yang sedikit lebih rendah yang mendekati berlian. Hanya spesialis yang memiliki perangkat yang diperlukan yang dapat membuat kesimpulan akurat tentang batu mana yang menghiasi cincin - zirkonia kubik atau berlian. Hanya ada perbedaan signifikan antara dua indikator kepadatan - zirkonia kubik satu setengah kali lebih berat. Tetapi, karena kita berbicara tentang batu dalam pengaturan, jika Anda tidak menghapusnya, tidak mungkin untuk menarik kesimpulan yang tepat. Pada saat yang sama, zirkonia kubik sangat terjangkau - penggunaannya dalam pembuatan perhiasan praktis tidak meningkatkan biaya total, yang bagian utamanya adalah harga logam (emas atau perak) dan pekerjaan pembuat perhiasan.

Tampaknya umat manusia telah dengan sengaja menciptakan pengganti berlian yang hampir ideal untuk perhiasan dengan harga "demokratis", tetapi zirkonia kubik berasal dari keinginan untuk mensintesis bahan untuk produksi laser. Dan para ilmuwan yang berhasil bekerja di lembaga penelitian Soviet dan tidak tahu bahwa mereka mengubah pasar perhiasan dunia selamanya.

Bagaimana zirkonia kubik pertama kali diperoleh dan apa yang terjadi selanjutnya

Kata indah "zirkonia kubik" tidak lebih dari turunan dari nama lembaga pengembang - Institut Fisika dari Akademi Ilmu Pengetahuan Uni Soviet, atau FIAN. Pada tahun 1970, di bawah kepemimpinan V. V. Osiko di salah satu laboratorium yang mengerjakan pembuatan laser mensintesis mineral ini dengan kristalisasi dari lelehan. Dalam prosesnya, zat tersebut dipanaskan hingga suhu di atas 2.700 derajat Celcius. Kristal tumbuh pada pendinginan bertahap dari lelehan; seluruh proses memakan waktu sekitar sepuluh jam.

Rupanya, dalam proses pengerjaan pembuatan zirkonia kubik, banyak "memo" disintesis - batu yang tidak memenuhi persyaratan teknis untuk peralatan laser, tetapi berbeda dalam kemurnian, kecemerlangan, sebanding dengan berlian. Tidak diketahui berapa banyak sampel seperti itu di tangan karyawan lembaga penelitian, tetapi tidak semua batu tersisa untuk menghiasi ruang tamu sebagai suvenir dari pekerjaan - sesuatu mungkin telah beredar. Sebelum ditetapkan jenis batu apa yang begitu terampil dianggap berharga, banyak perhiasan dengan zirkonia kubik dijual dengan harga berlian.

Pada tahun 1977, perusahaan asing memulai produksi massal zirkonia kubik untuk perhiasan, berdasarkan teknologi Soviet. Salah satu perusahaan yang juga memanfaatkan prestasi ilmuwan dari Uni Soviet adalah Swarovski. Pada tahun 1980, dunia telah memproduksi hingga 12 ton kubik zirkonia per tahun, dan pada tahun 1998 angka ini telah mencapai 400 ton. Zirkonia kubik bisa tidak berwarna dan memiliki corak berbeda, yang dicapai dengan menambahkan zat yang sesuai ke dalam lelehan, dan oleh karena itu imitasi tidak hanya dibuat dari berlian, tetapi juga safir, topas, garnet, aquamarine, dan batu berharga dan semimulia lainnya.

Nasib lebih lanjut dari zirkonia kubik dan berlian

Pada titik tertentu, penurunan tajam dalam tingkat harga berlian yang dipoles diharapkan - lagipula, zirkonia kubik murah, yang hampir sebagus berlian mahal dalam sifat estetikanya, tidak bisa tidak mempengaruhi keadaan yang telah berkembang di paruh kedua abad ke-20 di pasar perhiasan. Tetapi ini tidak terjadi - berlian terus naik harganya, dan berbagai penjelasan untuk proses ini ditawarkan. Beberapa mengaitkan dengan karakteristik luar biasa dari mineral terkeras di dunia ini, sementara yang lain mengaitkan alasan utama mempertahankan harga berlian yang tinggi karena pengaruh monopoli dan cara berbisnis yang dipertanyakan dalam ekstraksi dan penjualan berlian. Zirkonia kubik dalam pengertian ini tidak hanya menjadi lebih murah, tetapi juga bahan yang jauh lebih ramah lingkungan untuk produksi perhiasan: tidak terkait dengan penindasan pekerja atau pertikaian kriminal.

Zirkonia kubik digunakan tidak hanya sebagai salah satu elemen laser, tetapi juga digunakan dalam pembuatan peralatan medis, khususnya pisau bedah, serta lensa dan filter. Tetapi sebagian besar kristal menjadi bagian dari perhiasan. Menurut beberapa laporan, zirkonia kubik sekarang menjadi alat dalam permainan yang tidak jujur: lidah jahat mengatakan bahwa jika ada beberapa berlian di dalam cincin atau kalung, mungkin tidak semuanya "asli" - beberapa di antaranya sebenarnya adalah zirkonia kubik.

Apa yang harus dilakukan untuk membedakan satu batu dari yang lain, bagaimana memastikan bahwa perhiasan itu mengandung berlian yang berharga, dan bukan zirkonia kubik yang demokratis? Ada beberapa cara yang, bagaimanapun, tidak akan memberikan kepercayaan penuh kepada pemilik perhiasan. Misalnya, teteskan minyak sayur di atas batu dan lihat apakah tetesannya menyebar atau tidak. Dalam kasus pertama, kita berbicara tentang zirkonia kubik, sedangkan hasil kedua adalah berlian. Cara lain adalah dengan mencoba membuat goresan pada batu menjadi berlian asli. Jika ini gagal, maka peneliti menghadapi berlian.

Di luar negeri, nama "zirkonia kubik" tidak berakar, biasanya batu ini disebut zirkonit, kadang-kadang zirkonium atau zirkon, yang menimbulkan kebingungan. Tetapi mereka yang ingin membeli sendiri atau menyumbangkan produk dengan zirkonia kubik tidak berkurang.

Berikut adalah beberapa permata yang telah mendapatkan ketenaran: lima perhiasan paling terkenal dalam sejarah.