Apa itu "Wabah Timah", dan apakah itu benar-benar menghancurkan pasukan besar Napoleon?

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 00:09

Timah adalah logam putih keperakan yang ulet, ringan, dan memiliki dampak luar biasa dalam sejarah umat manusia, karena paduannya dengan tembaga disebut perunggu. Namun, ketika pada Abad Pertengahan orang dapat memisahkan diri dari kotoran dan mulai menggunakan timah murni, masalah tak terduga mulai menimpa mereka. Ada legenda bahwa berkat "wabah timah" tentara Napoleon dikalahkan.

Produk indah yang terbuat dari timah murni, yang sangat berharga di masa lalu, mengalami "penyakit" yang aneh. Segera setelah mangkuk atau perhiasan seperti itu dipegang dalam cuaca dingin, bintik-bintik abu-abu muncul di permukaan logam yang mengkilap. Mereka berangsur-angsur meningkat, timah di tempat-tempat ini sepertinya menghilang. Selain itu, bagi orang-orang tampaknya dengan menyentuh benda "sakit", orang yang sehat juga dapat "terinfeksi", oleh karena itu fenomena aneh yang dijelaskan oleh para alkemis disebut "wabah timah". Alasan mengapa para ilmuwan hanya dapat menemukannya pada tahun 1899, ketika, dengan menggunakan analisis sinar-X, mereka menyelidiki struktur kristal dari logam yang berubah-ubah. Ternyata timah memiliki beberapa modifikasi alotropik. Yang paling umum - timah putih - stabil di atas +13 derajat Celcius, dan ketika didinginkan, transisi bertahap ke timah abu-abu dimulai, yang hanya hancur menjadi bubuk. Pada minus 33 derajat, transformasi seperti itu terjadi secepat mungkin.

Namun, pada Abad Pertengahan, orang tidak dapat menemukan penjelasan untuk fenomena ini, dan hanya penduduk negara utara yang bertemu dengannya, jadi tidak semua orang tahu tentang "penyakit" misterius itu. Hanya ini yang dapat menjelaskan fakta bahwa selama ratusan tahun, timah terus digunakan secara besar-besaran, meskipun ini terkadang menyebabkan situasi yang tidak menyenangkan dan bahkan tragedi. Misalnya, muatan besar batangan timah yang dikirim dari Belanda ke Rusia pada akhir abad ke-19 secara harfiah "berubah menjadi debu". Pada kesempatan ini, bahkan penyelidikan polisi dilakukan, karena kereta api besar yang dimuat dengan logam yang agak mahal harganya mahal, dan ketika gerbong dibuka, hanya debu abu-abu yang ditemukan di sana.

Insiden serupa terjadi bahkan pada awal abad ke-20. Sebuah skandal nyata pernah meletus di gudang militer St Petersburg ketika ternyata kancing timah telah menghilang dari semua set seragam. Pekerja gudang diselamatkan dari pengadilan hanya oleh fakta bahwa pada saat itu pencapaian sains telah menjelaskan "wabah" ini. Namun, salah satu legenda paling terkenal yang terkait dengan logam yang tidak biasa mengatakan bahwa kancing timah pada seragamlah yang menyebabkan kekalahan Napoleon. Dihadapkan dengan salju Rusia untuk pertama kalinya, pasukan Prancis diduga kehilangan kesempatan untuk bertarung, karena hampir tidak mungkin untuk menembak ketika celana Anda terlepas. Para ilmuwan saat ini tidak cenderung untuk mengkonfirmasi anekdot sejarah yang terkenal ini, tetapi fakta bahwa "wabah timah" membawa banyak masalah selama berabad-abad adalah fakta yang tak terbantahkan.

Diyakini bahwa serangan inilah yang membunuh ekspedisi Terra Nova Inggris yang dipimpin oleh Robert Scott pada awal abad ke-20. Pada tahun 1911, penjelajah kutub bergerak melintasi es Antartika, mencoba mencapai Kutub Selatan. Pendakiannya panjang, dan di sepanjang jalan, para penjelajah meninggalkan persediaan makanan dan bahan bakar untuk digunakan dalam perjalanan pulang. Faktanya, sejarawan saat ini menyebut ekspedisi ini "ras kutub" - Inggris, yang dipimpin oleh Scott, berusaha sangat keras untuk melewati tim saingan Roald Amundsen, karena itu adalah pertanyaan untuk membawa kehormatan pencapaian ini ke Kerajaan Inggris.

Pada tahun 1912, penjelajah kutub yang berani menaklukkan tujuan mereka, tetapi mereka bukan yang pertama - orang Norwegia menyusul mereka sebulan. Ekspedisi memulai perjalanan pulang yang panjang, tetapi semakin ke "cache", orang yang kelelahan semakin sering menemukan kaleng bahan bakar kosong. Sejarawan modern percaya bahwa penyebab paling masuk akal dari kemalangan ini adalah "wabah timah". Penyolderan jahitan pada waktu itu masih terbuat dari logam yang tidak dapat diandalkan ini, dan, kemungkinan besar, dalam kondisi beku kutub, tabung bocor. Omong-omong, tim Amundsen juga menderita dari fenomena ini, tetapi ekspedisi mereka lebih terorganisir, dan hilangnya sebagian minyak tanah tidak menjadi kritis. Tapi bagi Inggris, semuanya berakhir buruk. Kurangnya bahan bakar menjadi bencana nyata bagi mereka, dan pada bulan Maret 1912 penjelajah kutub yang berani meninggal, tidak dapat mengatasi jalan kembali dari kutub yang telah mereka taklukkan.

Setelah beberapa kasus ini, logam murni tidak lagi digunakan untuk barang-barang rumah tangga, dan para ilmuwan mulai secara aktif mencari obat untuk "wabah timah". Ternyata pada prinsipnya tidak mungkin untuk menyelesaikan masalah ini, dan tidak perlu - jauh lebih nyaman menggunakan paduannya daripada timah murni, yang tidak mengalami masalah seperti itu. Pada saat itu, misalnya, "Pewter" yang terkenal diterima - terdiri dari 95% timah, 2% tembaga, dan 3% antimon. Emas dan cukup tahan lama, saat ini digunakan dalam pembuatan berbagai perhiasan dan barang-barang rumah tangga. Jadi, misalnya, dari paduan ini, dengan pelapisan emas, penghargaan sinematik paling terkenal - patung Oscar - dibuat.

Paduan paling terkenal yang mengandung timah adalah perunggu. Seluruh zaman dalam sejarah perkembangan manusia dikaitkan dengannya. Logam tahan lama mampu menyampaikan kepada kita jejak peradaban, bahkan setelah ribuan tahun. Jadi, misalnya, pada tahun 80-an abad terakhir ditemukan raksasa perunggu Tiongkok: Jejak peradaban yang menghilang secara misterius jauh lebih tua dari Roma.