Rai Stones - cakram batu besar yang digunakan sebagai mata uang di Kepulauan Yap

2024 Pengarang: Richard Flannagan | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 00:09

Jika seorang pria Barat di abad-abad yang lalu berakhir di Kepulauan Yap, yang merupakan bagian dari Negara Federasi Mikronesia, koin emas atau peraknya sama sekali tidak berharga. Hingga abad ke-19, penduduk Yap mempraktekkan cara menghitung yang aneh.

Cakram batu bulat besar, biasanya diukir dari batu kapur, digunakan sebagai uang di Kepulauan Yap. Batu-batu ini, yang dikenal sebagai "Rai", digali di pulau Palau dan kemudian diangkut ke Kepulauan Yap.

Namun, "uang" batu Yap hanyalah batu biasa yang tidak berguna jika tidak memiliki sejarah dan master. Setiap batu memiliki sejarah asal dan sejarah transaksi yang dilakukan dengan partisipasinya. Itulah sebabnya pencurian Rai tidak ada artinya: jika kesepakatan itu tidak tercatat secara resmi dalam sejarah pulau itu, maka batu itu masih milik pemilik lamanya. Orang yang memilikinya harus menyatakan bahwa dia tidak lagi memiliki batu itu dan memindahkannya ke orang lain.

Batu Rai memiliki berbagai ukuran. Yang terkecil dari mereka hanya berukuran 7-8 sentimeter, sedangkan yang terbesar dari Rai berdiameter hingga 3,6 meter dan tebal 0,5 meter. "Roda" batu besar ini beratnya mencapai empat ton. Ukuran dan pengerjaan masing-masing batu Rai hanya sebagian kecil dari nilai sebenarnya. Nilai terbesar dalam batu itu adalah sejarahnya. Jika banyak orang meninggal ketika batu itu dikirim ke Yap, atau seorang navigator terkenal yang membawanya, maka batu itu dianggap langka dan, karenanya, lebih berharga. Semakin banyak cerita yang dikaitkan dengan batu itu, semakin nilainya tumbuh.

Ketika batu itu berganti pemiliknya, tidak perlu secara fisik memindahkannya ke lokasi lain. Rai jarang memindahkannya karena risiko kerusakan, dan ini mungkin mengapa biaya memindahkannya lebih mahal daripada batu itu sendiri. Semua pulau pada dasarnya adalah "bank" besar, dan semua orang tahu tentang keberadaan "uang" mereka. Namun, ada juga yang ingin "pamer" kekayaannya, dan meletakkan batunya di halaman depan rumah.

Sistem keuangan Yap bekerja dengan sangat baik sehingga bahkan jika batu Rai hilang (misalnya, jatuh ke dasar laut selama transportasi), semua orang setuju bahwa itu harus tetap ada. Legenda lokal mengklaim bahwa orang Yap menemukan batu kapur di Palau 500 - 600 tahun yang lalu, ketika navigator Anagumang melakukan ekspedisi ke pulau-pulau tetangga. Dia memperhatikan bahwa tidak ada batu seperti itu di tanah kelahirannya, jadi dia menganggapnya sangat berharga.

Diduga, Anagumang-lah yang memesan batu pertama untuk diukir dalam bentuk ikan, tetapi kemudian bentuk "roda" dipilih, karena "uang" seperti itu lebih mudah dibawa dengan bantuan tiang kayu, di mana Rai dipakai. Orang Yapi tidak mengambil batu Rai secara cuma-cuma, mereka menukarnya dengan manik-manik, kopra, dan kelapa dari Palauan. Menurut temuan arkeologis, blok batu kapur telah ditambang di Palau sejak 500 M, tetapi sebagian besar Rai ditambang antara 1000 dan 1400 M. Rai digunakan dalam transaksi di masa depan.

Namun, perubahan nyata terjadi ketika orang Eropa mulai mengunjungi Yap. Dengan bantuan alat baru yang didapat penduduk pulau, mereka mampu membuat batu yang lebih besar. Diyakini bahwa selama waktu inilah mata uang Yapan berubah dari manik-manik berukir kecil menjadi roda batu besar. Seperti dalam setiap masyarakat ekonomi yang terorganisir, nilai uang cenderung berubah secara dramatis dari waktu ke waktu. Hal yang sama terjadi pada Rai. Seorang kapten Amerika bernama David Dean O'Keeffe terdampar di dekat Yap pada tahun 1871.

Setelah penduduk asli menyelamatkannya, dia membantu mereka mengekstraksi batu kapur. O'Keeffe mulai memasok Jepang dengan peralatan besi dengan imbalan kopra dan teripang. Pada tahun 1954, kisah David Dean O'Keeffe diceritakan dalam film Hollywood His Majesty O'Keeffe. Setelah peristiwa ini, inflasi dimulai di pulau-pulau. Batu Rai baru, diperoleh dengan bantuan alat besi, kurang berharga daripada yang lama. Dan pada awal abad ke-20, batu Rai hampir tidak digunakan dan perlahan digantikan oleh sistem moneter modern.

Saat ini, Kepulauan Yap, yang merupakan bagian dari Mikronesia, menggunakan dolar AS sebagai mata uang resmi mereka. Namun, batu Rai tetap memegang peranan penting dalam masyarakat setempat. Mereka digunakan selama banyak pertukaran sosial yang signifikan seperti pernikahan, warisan, kesepakatan politik, atau sebagai tanda persatuan.

Batu-batu yang tidak ada di museum bisa dilihat di depan rumah-rumah warga, di sepanjang jalan atau di depan beberapa rumah. The Rai Stones adalah simbol nasional Kepulauan Yap dan ditampilkan di plat nomor lokal.

Tampaknya luar biasa, tetapi di dunia setidaknya ada 10 pulau dengan bahasa yang benar-benar unik.